長年菜象徵著長命百歲，在過年時有個特別的習俗，吃長年菜的時候要從頭到尾一整根吃完，不能另外咬斷，才能保佑年壽長長久久。而長年菜的由來，據說是因為台灣早期為農業社會，佃農、長工們會趁著稻作收割後，向地主承租農地來耕種芥菜，成為他們辛苦工作一年所得到額外栽種收穫，種完芥菜的採收期適逢農曆年，人們購買來做為年夜菜，為了感謝他們「長年」來工作的辛勞，因此稱之為長年菜，日後更逐漸發展成如今過年闔家團聚時，具有象徵意義的一道料理。

長年菜除了名稱上的寓意，其實口感上也與過年這件事相輔相成，因為長年菜初嚐會略微苦澀，但多咀嚼一會兒後，卻會產生香甜回甘的滋味，這種變化，便具有「苦盡甘來」的涵意，在歲末年終之際，吃長年菜祝福每個人都可以苦盡甘來。

在料理上，長年菜具有耐煮、久煮不黃的特性，因此除了清炒之外，也很適合加入料理中點綴，像是與肉類、雞湯或火鍋一起熬煮，便能讓長年菜吸收油脂，降低本身粗硬、苦澀的口感，也使湯頭更加甜美。長年菜不只能增加料理上的層次，更能讓大家在過年大魚大肉之際，獲得豐富的膳食纖維、維生素，以維持飲食均衡，可見「長年菜」是名副其實的好蔬菜呢！